* पूनम अहमद
प्रेरणा: जेव्हा ३२ वर्षीय अनुजाला कळले की तिला घशाचा कर्करोग आहे, तेव्हा तिच्या पायाखालून जमीन सरकल्यासारखे वाटले. डॉक्टरांनी तिला कळवले तेव्हा तिच्या गालावरून अश्रू वाहत होते. आज, ती ऑफिसमधून एकटीच डॉक्टरकडे आली होती. बऱ्याच दिवसांपासून अनुजाला असे वाटत होते की तिला काहीतरी त्रास होत आहे. आज, अनुजाला तिचा पती शाश्वत तिच्यासोबत डॉक्टरांच्या अपॉइंटमेंटला जावा असे वाटत होते, पण शाश्वत फोनवर म्हणाला, "काळजी करू नकोस, सगळं ठीक होईल. तू खूप घाबरत आहेस. फक्त आराम कर. मी तुला संध्याकाळी घरी भेटेन."
अनुजाने काहीशा कठोर स्वरात विचारले, "संध्याकाळ की रात्री?"
डॉक्टरांनी अनुजाशी संपूर्ण प्रकरणाची सविस्तर चर्चा केली आणि तिला धीर दिला, "चला उपचार सुरू करूया. केमोथेरपीमुळे सामान्य परिस्थिती पूर्ववत होईल अशी अपेक्षा आहे. त्यासाठी वेळ लागेल, पण आम्हाला ते लवकर कळले हे चांगले आहे."
कर्करोगासारख्या आजाराचा उल्लेख आल्यावर कोणीही घाबरणे स्वाभाविक आहे. अनुजा डॉक्टरांच्या क्लिनिकमधून अश्रू पुसत बाहेर पडताच, एकीकडे तिच्या आजाराचे दुःख आणि दुसरीकडे शाश्वतची असंवेदनशीलता तिच्या मनाला चिरडून टाकत होती. तिने शांतपणे एक कॅब बुक केली आणि विचार करत राहिली. कॅबमध्ये तिच्या पतीबद्दल जितके जास्त विचार करत होती तितकीच ती अधिक नैराश्यात जात होती.
नात्यांमध्ये निष्काळजीपणा
अनुजा आणि शाश्वतचे लग्न दोन वर्षांपूर्वी झाले होते. दोघांनाही चांगल्या नोकऱ्या होत्या. ते अजूनही मुंबईत भाड्याच्या फ्लॅटमध्ये राहत होते. हळूहळू अनुजाला जाणवले की शाश्वत थोडासा निश्चिंत आहे. त्याला नेहमीच मित्रांसोबत गप्पा मारणे आणि त्यांच्या सिगारेट-अल्कोहोलच्या मेळाव्यांमध्ये सहभागी होणे आवडते. कामावरून परतल्यानंतर, तो त्याच्या तीन मित्रांसोबत, रवी, सुजॉय आणि नितीनसोबत, कधी इमारतीच्या पार्किंग क्षेत्रात, तर कधी सोसायटीच्या बागेत बसून दारू पित असे. रात्री १० वाजेपर्यंत, त्यांच्या बायका फोन करत असताना सगळे उठायचे. हा जवळजवळ रोजचाच दिनक्रम होता.
अनुजाचे आईवडील डेहराडूनमध्ये राहत होते आणि शाश्वतचे दिल्लीत. अनुजा आणि शाश्वतच्या मुंबईतील एका बेडरूमच्या फ्लॅटमध्ये सर्वांना त्यांच्या भेटींमुळे अस्वस्थ वाटत होते, म्हणून सगळे एकमेकांशी संवाद साधत होते आणि २-४ दिवसांत निघून जात होते. बऱ्याचदा, अनुजा आणि शाश्वत लांब वीकेंडला भेटायला जायचे, पण आता अनुजाची तब्येत गेल्या काही दिवसांपासून बिघडत होती. तब्येत बाजूला ठेवून, शाश्वतचा बेफिकीर स्वभाव अनुजाला जास्त त्रास देत होता. शाश्वत तिच्या शेजारी नसताना ती इतक्या गंभीर आजाराचा सामना कसा करेल याचा विचार करत तिचे डोळे पाणावले. घरी पोहोचल्यावर तिला शाश्वतची गाडी उभी असलेली दिसली. तिने आजूबाजूला पाहिले, पण तो सापडला नाही, म्हणून तिने त्याला हाक मारली, "तू कुठे आहेस?"
