* पूनम अहमद
प्रेरणा: जेव्हा ३२ वर्षीय अनुजाला कळले की तिला घशाचा कर्करोग आहे, तेव्हा तिच्या पायाखालून जमीन सरकल्यासारखे वाटले. डॉक्टरांनी तिला कळवले तेव्हा तिच्या गालावरून अश्रू वाहत होते. आज, ती ऑफिसमधून एकटीच डॉक्टरकडे आली होती. बऱ्याच दिवसांपासून अनुजाला असे वाटत होते की तिला काहीतरी त्रास होत आहे. आज, अनुजाला तिचा पती शाश्वत तिच्यासोबत डॉक्टरांच्या अपॉइंटमेंटला जावा असे वाटत होते, पण शाश्वत फोनवर म्हणाला, “काळजी करू नकोस, सगळं ठीक होईल. तू खूप घाबरत आहेस. फक्त आराम कर. मी तुला संध्याकाळी घरी भेटेन.”
अनुजाने काहीशा कठोर स्वरात विचारले, “संध्याकाळ की रात्री?”
डॉक्टरांनी अनुजाशी संपूर्ण प्रकरणाची सविस्तर चर्चा केली आणि तिला धीर दिला, “चला उपचार सुरू करूया. केमोथेरपीमुळे सामान्य परिस्थिती पूर्ववत होईल अशी अपेक्षा आहे. त्यासाठी वेळ लागेल, पण आम्हाला ते लवकर कळले हे चांगले आहे.”
कर्करोगासारख्या आजाराचा उल्लेख आल्यावर कोणीही घाबरणे स्वाभाविक आहे. अनुजा डॉक्टरांच्या क्लिनिकमधून अश्रू पुसत बाहेर पडताच, एकीकडे तिच्या आजाराचे दुःख आणि दुसरीकडे शाश्वतची असंवेदनशीलता तिच्या मनाला चिरडून टाकत होती. तिने शांतपणे एक कॅब बुक केली आणि विचार करत राहिली. कॅबमध्ये तिच्या पतीबद्दल जितके जास्त विचार करत होती तितकीच ती अधिक नैराश्यात जात होती.
नात्यांमध्ये निष्काळजीपणा
अनुजा आणि शाश्वतचे लग्न दोन वर्षांपूर्वी झाले होते. दोघांनाही चांगल्या नोकऱ्या होत्या. ते अजूनही मुंबईत भाड्याच्या फ्लॅटमध्ये राहत होते. हळूहळू अनुजाला जाणवले की शाश्वत थोडासा निश्चिंत आहे. त्याला नेहमीच मित्रांसोबत गप्पा मारणे आणि त्यांच्या सिगारेट-अल्कोहोलच्या मेळाव्यांमध्ये सहभागी होणे आवडते. कामावरून परतल्यानंतर, तो त्याच्या तीन मित्रांसोबत, रवी, सुजॉय आणि नितीनसोबत, कधी इमारतीच्या पार्किंग क्षेत्रात, तर कधी सोसायटीच्या बागेत बसून दारू पित असे. रात्री १० वाजेपर्यंत, त्यांच्या बायका फोन करत असताना सगळे उठायचे. हा जवळजवळ रोजचाच दिनक्रम होता.
अनुजाचे आईवडील डेहराडूनमध्ये राहत होते आणि शाश्वतचे दिल्लीत. अनुजा आणि शाश्वतच्या मुंबईतील एका बेडरूमच्या फ्लॅटमध्ये सर्वांना त्यांच्या भेटींमुळे अस्वस्थ वाटत होते, म्हणून सगळे एकमेकांशी संवाद साधत होते आणि २-४ दिवसांत निघून जात होते. बऱ्याचदा, अनुजा आणि शाश्वत लांब वीकेंडला भेटायला जायचे, पण आता अनुजाची तब्येत गेल्या काही दिवसांपासून बिघडत होती. तब्येत बाजूला ठेवून, शाश्वतचा बेफिकीर स्वभाव अनुजाला जास्त त्रास देत होता. शाश्वत तिच्या शेजारी नसताना ती इतक्या गंभीर आजाराचा सामना कसा करेल याचा विचार करत तिचे डोळे पाणावले. घरी पोहोचल्यावर तिला शाश्वतची गाडी उभी असलेली दिसली. तिने आजूबाजूला पाहिले, पण तो सापडला नाही, म्हणून तिने त्याला हाक मारली, “तू कुठे आहेस?”
“या तिघांसह बागेच्या टेरेसवर.”
“घरी ये, मला थोडी काळजी वाटतेय.”
“काय झालं?”
“मी आत्ताच डॉक्टरांकडून आलो आहे. शाश्वत, लवकर ये,” असं म्हणत तिचा आवाज दाबला गेला.
“तू घरी आहेस की खाली?”
“मी तुझ्या गाडीजवळ आहे.”
“मी येतेय.”
जेव्हा शाश्वत आला तेव्हा अनुजा त्याच्या गाडीला टेकून उभी होती, खूप दुःखी दिसत होती. जेव्हा तो जवळ आला तेव्हा अनुजा म्हणाली, “वर ये, मी तुला सांगते.”
“मला फक्त इथे सांग, अनुजा, सगळं ठीक आहे ना?” ते माझी वाट पाहत आहेत.”
“नाही, काहीतरी ठीक नाहीये.”
“मला सांग?”
“बायोप्सी रिपोर्ट ठीक नाहीये. नक्कीच घशाचा कर्करोग आहे.” अनुजाच्या गालावरून काही अश्रू ओघळले. तिला घरी बसून शाश्वतला हे सांगायचे होते, पण तिला तिच्या मित्रांमध्ये जाण्याची घाई होती.
“अरे, ही भयानक बातमी आहे. आपण दुसऱ्या डॉक्टरला भेटू शकतो का ते पाहूया. तू जा आणि आराम कर, मी त्यांना लगेच सांगतो.”
“त्यांना फोनवर सांग.”
“मी येतोय,” आणि त्या रात्री शाश्वत पुन्हा निघून गेला, रात्री १० वाजताच परतला. तो परत आला तेव्हा अनुजा आधीच झोपली होती. आज ती मानसिकदृष्ट्या खचली होती. तिच्या पत्नीच्या गंभीर आजारानेही तिच्या सवयी बदलल्या नव्हत्या. अनुजा तिच्या आजाराचा आणि उपचारांचा सामना स्वतःहून करत राहिली. हळूहळू तिची कमजोरी इतकी वाढली की तिला नोकरी सोडावी लागली. त्यांचे दोन्ही पालक हे ऐकताच त्यांना भेटायला आणि सांत्वन देण्यासाठी येत असत. आजाराचा तो सुरुवातीचा टप्पा होता आणि बरे होण्याची पूर्ण आशा होती आणि त्यांच्यावर एक छोटी शस्त्रक्रियाही झाली होती. शाश्वत अजूनही रुग्णालयात शांतपणे राहत होता, पण तो घरी परतल्यानंतर, रात्री उशिरापर्यंत मित्रांसोबत फिरण्याचा तोच दिनक्रम चालू राहिला.
अनुजाने कडक आहाराचे नियम पाळले होते; ती मीठ खाऊ शकत नव्हती. तिला खूप हलके अन्न खावे लागत होते. घरकाम करणाऱ्यांना घरकामासाठी अतिरिक्त पैसे दिले जात होते, परंतु यावेळी अनुजाला आवश्यक असलेला भावनिक आधार मिळाला नाही. शाश्वतकडून, पण तिच्या काही मैत्रिणींकडून. कधी शाश्वत तिला केमोसाठी घेऊन जायचा, कधी त्याची मैत्रीण रेणूकडून. कधी अनुजाचे पालक त्यांच्यासोबत जायचे.
एका रात्री, बागेतून घरी परतताना, शाश्वतचा तोल गेला आणि तो रस्त्यावर पडला. तो खूप वेदनेने उभा राहिला, पण त्याला असे वाटले की तो तुटला आहे. तो खूप कष्टाने घरी पोहोचला. अनुजा आधीच कमकुवत आणि आजारी होती. शाश्वतला वेदनेत पाहूनही ती फार काही करू शकत नव्हती. शाश्वतने सुजॉयला फोन केला, त्याच्या वेदनांबद्दल सांगितले आणि त्याला डॉक्टरकडे घेऊन जाण्यास सांगितले. सुजॉयने संकोचून उत्तर दिले, “मित्रा, मी नुकताच परतलो आहे.” जर मी पुन्हा गेलो तर घरी त्रास होईल, पण काही हरकत नाही, मी लवकर तपासणी करून घेईन.”
सुजॉय घाईघाईने आला. त्यांनी ताबडतोब रुग्णालयात धाव घेतली आणि एक्स-रे काढला; हेअरलाइन फ्रॅक्चर होते. शाश्वतने त्याचे डोके घट्ट धरले. त्यानंतर, खूप कठीण काळ सुरू झाला. अनुजा शक्य तितके काम करत होती. शाश्वतचे मित्र दोन-तीन वेळा आले, नंतर फक्त त्याच्या तब्येतीची विचारपूस करण्यासाठी फोन केला. आता अनुजाचे पालक यायचे होते. शाश्वतने ऑफिसमधून सुट्टी घेतली होती, पण अपराधीपणाची भावना त्याला ग्रासू लागली होती. त्याला त्याच्या निष्काळजीपणाची लाज वाटली.
अनुजाची अवस्था पाहून त्याला लाज वाटली. त्याची पत्नी आजारी होती, त्याचे मित्र हरवत होते. एके दिवशी त्याने नितीनला फोनवर सांगितले, “तू गायब झाला आहेस मित्रा. मित्र आजारी असताना असे कोण करते?”
उत्तर आले, “तू मला समजून घेण्याचा प्रयत्न करत आहेस का? मित्रा, तुला तुझ्या पत्नीच्या आजाराची पर्वा नव्हती. आता आम्हाला सांगू नको मित्रा. बरे हो, आपण नंतर पार्टी करू.”
शाश्वतला फसवल्यासारखे वाटले. शाश्वतच्या मैत्रिणीच्या शब्दांनी तिला धडा शिकवला, पण त्यावेळी तिच्या पतीकडून भावनिक आधार न मिळाल्याने अनुजासाठी एक कटू आठवण राहिली.
अनेक पती नकळत शाश्वतसारख्या चुका करतात. जेव्हा त्यांची पत्नी आजारी असते तेव्हा ते आर्थिक जबाबदारी स्वीकारून आपले कर्तव्य पूर्ण झाल्याचे मानतात. पण पत्नीला तिच्या पतीचा सौम्य स्पर्श, त्याचा आधार आणि “सर्व काही ठीक होईल” असे काही प्रेमळ शब्दांची नितांत आवश्यकता असते. अनुजा यांना त्यावेळी अन्न, दागिने किंवा कपड्यांची गरज नव्हती; तिला फक्त तिच्या पतीच्या प्रेमाची आणि सहवासाची गरज होती.
सर्व पती नाहीत, परंतु काही पती त्यांच्या आजारपणात त्यांच्या पत्नींना सर्वात जास्त आवश्यक असलेला भावनिक आधार देण्याकडे दुर्लक्ष करतात.
जेव्हा रेखा यांनी गर्भाशय काढून टाकण्याची शस्त्रक्रिया केली, तेव्हा ती देखील तीव्र वेदनांच्या क्षणी तिचा पती येऊन काही वेळ तिच्यासोबत बसण्याची वाट पाहत राहिली. ती स्पष्ट करते की रुग्णालयात असतानाही तिचा पती तिच्या जवळ असूनही तिच्यासोबत नव्हता. तो सतत फोनवर वेळ घालवत होता. त्या काळाची आठवण अजूनही तिला वेदना देते.
थेरपिस्ट अॅशले हडसन यांच्या मते, निरोगी नात्याची गुरुकिल्ली ही आहे: तुमच्या जोडीदाराच्या भावनिक गरजा समजून घेणे आणि त्यांना सुरक्षित वाटणे. सुख आणि दुःख येतात आणि जातात, परंतु पत्नी आयुष्यभर दुःख आणि वेदनेच्या क्षणांमध्ये तिच्या पतीची उपस्थिती आणि भावनिक आधार लक्षात ठेवते. ते एकाच वाहनाची दोन चाके आहेत हे विनाकारण नाही. जेव्हा ते आनंद आणि दुःखातून एकत्र चालतात तेव्हाच विवाहित जीवनाचे वाहन सुरळीत चालू शकते. या वाहनाचे इंजिन प्रेम आणि आधार आहे.
