* मदनलाल गुप्ता
एकविसाव्या शतकात, एकटे पालक या नावाने एक नवीन शब्द शब्दकोशात जोडला गेला आहे. भारतातही एकटे पालक ही प्रथा खूप वेगाने वाढत आहे. पूर्वी, आजारपण, युद्ध, मृत्यूमुळे एकटे पालक असणे ही एक सक्ती होती. नंतर विधवा किंवा विधुर मुले वाढवत असत. मुले असलेली विधवा किंवा मुले असलेली विधुर ही एकटे पालक म्हणून ओळखली जात नव्हती. पूर्वी, कुमारी आईची कल्पनाही केली जात नव्हती, सुसंस्कृत समाजात, कुमारी आई हा एक अतिशय घृणास्पद शब्द मानला जात असे, परंतु आता तो एक सामान्य शब्द आहे. आता तो आवडू लागला आहे. इतकेच नाही तर आता तो एक प्रथा आणि स्टेटस सिम्बॉल बनला आहे. जरी त्या वेळी अविवाहित माता नसल्या तरी, अशा महिलेला कोणीही घर भाड्याने देत नव्हते.
अविवाहित पुरुषांचीही परिस्थिती अशीच होती, पण आता काळ बदलला आहे. त्या काळात फक्त विवाहित जोडप्यांनाच मुले जन्माला घालण्याचा अधिकार होता. पती-पत्नी दोघेही एकत्र मुलांना वाढवत असत. पूर्वी जेव्हा दोन विवाहित महिला भेटायच्या तेव्हा एक महिला तिच्या मुलाकडे बोट दाखवून म्हणायची की, त्याचे वडील बाहेर गेले आहेत, तो ऐकत नाही आणि खूप त्रास देतो. याचा अर्थ असा की दोन्ही पालक एकत्र मुलांना वाढवण्यास सक्षम होते, एकटे नाही. आईची प्रतिष्ठा पृथ्वीपेक्षा जड असली तरी, वडिलांचा आदर आकाशापेक्षा उंच आहे. याउलट, आता एकटी आई आनंदाने पूर्णवेळ काम करते आणि मुलांचे संगोपन देखील करते.
युरोप आणि अमेरिकेत दोन प्रकारचे एकटी पालक आहेत. एक म्हणजे लग्नानंतर घटस्फोट घेतल्यानंतर एकटी पालक बनलेले, दुसरे म्हणजे अविवाहित असताना मुलाला जन्म देणारे. मुलांच्या ताब्यावरून पती-पत्नीमध्ये अनेकदा वाद होतात. दोघांनाही मुलांना स्वतःकडे ठेवायचे असते. किती विडंबन आहे, दोघांनाही फळ आवडते, परंतु मुलांचा ताबा मिळवण्यासाठी न्यायालयात गेल्यावर झाडाबद्दलचे त्यांचे वैर स्पष्टपणे दिसून येते.
