* रितू वर्मा
धूनने सकाळी उठल्याबरोबर सर्वात पहिले काम केले ते म्हणजे तिच्या खोलीचे पडदे काढणे. रविवारची सकाळ, कडाक्याची थंडी आणि उगवणारा सूर्य, यापेक्षा चांगले काय असू शकते?
गाणे गुणगुणत त्याने चहा ओतला आणि घरी फोन लावला.
तिथून आईचा आवाज आला, ‘‘घरी कधी येणार? दिवाळीला फक्त २ दिवसांसाठी आली होती. तू ३० वर्षांची होणार आहेस, तुझे लग्न कधी होणार आणि मुले होणार?’’
आता धूनला असे वाटू लागले की जणू हाही प्रत्येक आठवड्याचा विधी झाला आहे. आई दर आठवड्याला हे सांगायची पण घरच्यांकडून काहीच प्रयत्न होत नव्हते. धूनच्या कुटुंबाची चिंता शब्दांतच दिसून आली.
या शाब्दिक प्रेमामागे आईची मजबुरी आहे हे धूनला माहीत होते. वडिलांच्या निधनानंतर मोठा भाऊ पुढे आला आणि आईची जबाबदारी आपल्या खांद्यावर घेतली, पण मोठा भाऊ धूनच्या लग्नाबाबत उदासीन होता.
धून लग्नासाठी फार उत्सुक होती असे नाही, पण तिच्या घरच्यांची ही शाब्दिक काळजी तिला आतून नाराज करत होती.
तेवढ्यात धूनच्या मोबाईलवर मनूचा नंबर फ्लॅश झाला. मनू फक्त धूनच्या सोसायटीत राहत असे. मनू विवाहित होता आणि एका मुलाचा बाप होता पण त्याची पत्नी भानूबरोबर त्याची जुळवाजुळव होत नव्हती.
सोसायटीच्या जिममध्ये दोघांची ओळख झाली आणि नंतर हळूहळू त्यांची मैत्री झाली.
मनूच्या स्पष्टवक्तेपणाने आणि हृदयविकाराच्या हास्याने धूनच्या आयुष्याचा सूर बदलला होता. पण मनूच्या मूडनुसार सूर बसवावा लागतो हे खरे.
धूनला मनूकडून कोणतीही अपेक्षा नव्हती आणि याच गोष्टीने मनूला धूनकडे आकर्षित केले.
दोघांनाही संधी मिळाली की ते एकमेकांना भेटायचे. सुरुवातीला धूनला सर्व काही आवडत होते पण ती एक मजबूत मांसाहारी आणि रक्ताची स्त्री होती, कोणतीही अपेक्षा नसतानाही, हळूहळू धूनच्या हृदयात एक छोटासा दिवा प्रज्वलित झाला. सर्वांसमोर नाही तर वाईट काळात मनूने तिला साथ दिली असेल ही आशा. धूनला हळूहळू समजले की मनूच्या आयुष्यात धून महत्त्वाची आहे तेव्हाच त्याची पत्नी अधिकृत सहलीला गेली किंवा तिच्या घरी गेली. त्या वेळी मनूला असे वाटले की धूनच्या दिवस आणि रात्र दोन्हीवर आपले नियंत्रण आहे, परंतु जेव्हा मनूचे कुटुंब शहरात होते तेव्हा मनू फारच औपचारिक राहायचा. ते कधी जिममध्ये तर कधी बाहेर भेटायचे.
