* रोहित
मैत्रीतील समस्या: शाळेतील शेवटच्या बाकापासून ते वसतिगृहाच्या कॉरिडॉरपर्यंत, जिथे एकेकाळी मैत्रीचे पडसाद उमटत होते, तिथे आता फक्त नोटिफिकेशन्सचा गोंगाटच उरला आहे. आजचे जनरेशन झेडचे विद्यार्थी एकमेकांचे व्हिडिओ पाहण्यात तासनतास घालवतात, पण त्यांना समोरासमोर बोलायला वेळच मिळत नाही. कदाचित स्क्रीनच्या या खोल महासागरात त्यांची मैत्री कधी विरून गेली, हे त्यांच्या स्वतःच्याही लक्षात आलेले नाही.
भारताची तरुण पिढी आज इतिहासाच्या एका अशा वळणावर उभी आहे, जिथे मैत्रीबद्दलचा सर्वाधिक आवाज ऑनलाइन आहे, पण सर्वाधिक शांतताही तिथेच आहे. भारतीय तरुण आपल्या दिवसातील अनेक तास मोबाईल, लॅपटॉप आणि टॅब्लेटच्या स्क्रीनवर घालवतात. भारतीय तरुण (वय १८-२५) दिवसातील जवळपास ३ तास केवळ सोशल मीडियावर घालवतात, जो त्यांच्या एकूण डिजिटल जीवनाचा एक महत्त्वपूर्ण भाग आहे. हे प्रमाण दरमहा ९० तास आणि दरवर्षी १,०९५ तास इतके होते. हा सतत वाढणारा स्क्रीन टाइम त्यांच्या मैत्रीच्या नात्यांनाही बदलत आहे.
भारतात वेगाने वाढणाऱ्या इंटरनेटच्या उपलब्धतेमुळे तरुण पिढी पूर्वीपेक्षा अधिक जोडली गेली आहे, परंतु हे नाते सखोलतेपेक्षा ‘सतत येणाऱ्या नोटिफिकेशन्स’वर अधिक अवलंबून आहे. २०२४ मध्ये, भारतात ४६२ दशलक्ष सक्रिय सोशल मीडिया वापरकर्ते होते, म्हणजेच एकूण ४६० दशलक्षांपेक्षा थोडे अधिक. यापैकी बहुसंख्य १८-२४ वयोगटातील आहेत, म्हणजेच हीच ‘जनरेशन झेड’ (Gen Z) जी महाविद्यालयीन वयात आहे.
वास्तव विरुद्ध पडदा: मैत्रीचे एक नवीन स्वरूप
‘जनरेशन झेड’साठी सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्म हे मैत्रीचे एक प्रायोगिक मैदान बनले आहे, जिथे फॉलोअर्स, लाईक्स आणि व्ह्यूजवरून नात्याचे मूल्य ठरवले जाते. या पिढीचे दैनंदिन जीवन इतके ‘रील’ आणि ‘स्टोरी’ केंद्रित झाले आहे की, मित्र आता मित्रांपेक्षा केवळ संपर्क (कॉन्टॅक्ट्स) बनले आहेत—ज्यांना कधीही अनफॉलो किंवा ब्लॉक केले जाऊ शकते.
रील्सच्या वेगवान गतीने संभाषणांची गतीही बदलली आहे. एक किंवा दोन लांब, सखोल संभाषणांऐवजी, आता ५० छोटे चॅट थ्रेड्स असतात, जे बहुतेक करून मीम्स, ट्रेंड्स किंवा व्हायरल विषयांवर केंद्रित असतात.
स्क्रीनटाइम आणि एकटेपणा: सर्वांशी जोडलेले, तरीही सर्वात एकटे
भारतातील अनेक प्रमुख शहरांमधील तरुणांमध्ये एकटेपणा ही एक मोठी सार्वजनिक आरोग्य समस्या बनली आहे. तज्ञांच्या मते, सतत ऑनलाइन उपस्थित असूनही, दर्जेदार समोरासमोरचे संवाद अधिकाधिक दुर्मिळ होत चालले आहेत. मानसशास्त्रज्ञांना असे आढळले आहे की सोशल मीडियामुळे ‘FOMO’ (काहीतरी गमावण्याची भीती) आणि तुलना करण्याची भावना वाढते. जेव्हा Gen Z (जनरेशन झेड) आपल्या मित्रांचे निवडक आयुष्य पाहते, तेव्हा त्यांना न्यूनगंड वाटतो आणि ही असुरक्षितता त्यांना आणखी ऑनलाइन ढकलते, जिथे त्यांना केवळ प्रतिक्रिया मिळतात, खरा आधार नाही.
काही आंतरराष्ट्रीय संशोधनानुसार, जगभरातील सरासरी दैनंदिन स्क्रीन टाइम सुमारे ६.५ तासांपर्यंत पोहोचला आहे, तर ‘जनरेशन झेड’ (Gen Z) या सरासरीपेक्षा खूप पुढे आहे आणि अनेकदा ८-९ तास स्क्रीनवर घालवते. भारतीय संदर्भात, एका विश्लेषणानुसार शहरी ‘जनरेशन झेड’मधील लाखो तरुण दिवसातून ६-८ तास स्क्रीनसमोर घालवतात. जेव्हा दिवसाचा इतका मोठा भाग डिजिटल जगात जातो, तेव्हा कुटुंब, स्थानिक मित्र, परिसर, महाविद्यालये आणि कॅम्पसमधील कामाच्या संबंधांसाठी वेळच उरत नाही.
महाविद्यालये आणि शाळाही ‘स्क्रीन मोड’मध्ये
कोविडनंतर, भारताच्या शिक्षण प्रणालीनेही डिजिटल आणि मिश्रित शिक्षणाला मुख्य प्रवाहात आणले आहे. अहवालानुसार, भारतातील ऑनलाइन शिक्षण बाजारपेठ वेगाने वाढत आहे आणि येत्या काही वर्षांत ती अब्जावधी डॉलर्सचा उद्योग बनण्याचा अंदाज आहे. विद्यापीठे यूजीसी-मान्यताप्राप्त ऑनलाइन पदव्या, दूरस्थ एमबीए आणि डिजिटल कौशल्य अभ्यासक्रमांना आक्रमकपणे प्रोत्साहन देत आहेत.
एका अंदाजानुसार, केवळ २०२३ पर्यंत, भारतातील ६० लाखांहून अधिक विद्यार्थी ऑनलाइन पदवी आणि पदव्युत्तर अभ्यासक्रमांमध्ये प्रवेश घेतील, ज्यापैकी जवळपास निम्मे विद्यार्थी लहान शहरे आणि गावांमधून असतील. शालेय स्तरावरही, ऑफलाइन आणि ऑनलाइन यांचे मिश्रण असलेले ‘ब्लेंडेड लर्निंग’ हे भविष्याची प्रमुख दिशा मानली जात आहे. याचा परिणाम म्हणून, जो बराचसा वेळ पूर्वी कॅम्पसमध्ये, ग्रंथालये, वसतिगृहे, खेळाची मैदाने, चहाची दुकाने आणि कॅन्टीनमध्ये मित्रांसोबत घालवला जायचा, तो आता स्क्रीनवर व्याख्याने, असाइनमेंट्स, क्विझ आणि रेकॉर्ड केलेले क्लासेस ऐकण्यात जातो, ज्यात अनेक ठिकाणी उपस्थित राहण्याचे कोणतेही बंधन नसते.
छोटे शब्द, छोटे शब्दप्रयोग
जनरेशन झेडची डिजिटल भाषा केवळ स्मायली आणि GIF पुरती मर्यादित नाही. ती एक संपूर्ण ‘शॉर्टकट संस्कृती’ बनली आहे. ASAP, LOL, BRB, TBH, IDK यांसारखे शेकडो संक्षिप्त शब्द रोजच्या चॅटिंगचा आधार बनले आहेत, ज्यामुळे विचार आणि भावना व्यक्त करण्याची भाषा मर्यादित होते. जेव्हा शब्दसंग्रह मर्यादित असतो, तेव्हा भावना व्यक्त करण्याची क्षमताही कमी होते. राग, प्रेम, द्वेष आणि दुःख या सर्व भावना एका इमोजीमध्ये किंवा दोन-तीन शब्दांच्या बोलीभाषेतील शब्दात सामावलेल्या आहेत. परिणामी, तरुण पिढीला आपल्या भावना व्यक्त करता येत नाहीत, तसेच त्यांना भावना व्यक्त करणारे काहीही पाहायला किंवा वाचायला मिळत नाही.
संशोधनातून असेही दिसून आले आहे की, ‘जनरेशन झेड’चा (Gen Z) एक मोठा भाग आपला अर्ध्याहून अधिक स्क्रीन टाइम ‘रील्स’सारख्या वापरकर्त्यांनी तयार केलेल्या सामग्रीवर (user-generated content) घालवतो, जिथे भाषा जलद, मजेदार आणि तात्काळ असते, सखोल नसते. या सवयीचा प्रत्यक्ष संभाषणांवर (offline conversations) असा परिणाम होतो की, लांबलचक वाक्ये अस्वस्थ करणारी वाटू लागतात, शांतता असह्य होते आणि मैत्रीतील संयमाची जागा पटकन प्रतिक्रिया देण्याच्या प्रवृत्तीने घेतली जाते. जिथे मित्र बराच वेळ एकत्र बसून गप्पा मारायचे, तिथे आता दोन शब्द किंवा एक स्टिकरही मित्राला दूर पाठवण्यासाठी पुरेसे ठरते.
घटणारी विचारशक्ती
भारतातील एका अभ्यासानुसार, ९१ टक्के ‘जनरेशन झेड’ (Gen Z) सोशल मीडियावरून बातम्या वाचते. याचा अर्थ असा की, बातम्या, चर्चा आणि मुद्द्यांशी त्यांचा पहिला परिचय हा अशा अल्गोरिदमद्वारे ठरवला जातो, जे सहभाग वाढवण्यासाठी काम करतात. तरुणांची एक मोठी समस्या ही आहे की, ते अनेकदा विस्तृत मजकूर, पुस्तके किंवा सखोल लेख वाचणे टाळतात; ते सोशल मीडिया, छोट्या पोस्ट्स, प्रभावशाली व्यक्तींची मते किंवा मीम्सद्वारे आपली मते व्यक्त करतात.
जेव्हा मित्र गप्पा मारतात, तेव्हा त्यांच्या सध्याच्या टाइमलाइनवर उपलब्ध असलेल्या माहितीच्या आधारावर चर्चेसाठी त्यांची मते आधीच तयार असतात. विस्तृत पुस्तके आणि लेख अधिक सखोल माहिती देतात, तर दुसरीकडे ते आपली चर्चा थोडक्यात संपवण्याकडे झुकतात. परिणामी, चर्चा लवकरच ध्रुवीकरण पावते, ज्यात एकतर ते सहमत होतात किंवा पूर्णपणे असहमत होतात.
भावनांची जागा ट्रोलिंगने घेतली आहे
भारतातील ऑनलाइन ट्रोलिंग आता गुप्त राहिलेले नाही; ते संस्कृतीचा एक भाग बनले आहे; ट्रोलर्स आता गंभीर विषय न राहता, विनोदाचा विषय बनले आहेत. व्यंग, मीम्स आणि अपमानास्पद भाषेच्या या मिश्र प्रकाराचा परिणाम Gen Z च्या मैत्रीवरही झाला आहे, जिथे हलक्याफुलक्या गप्पा आणि चेष्टामस्करीची जागा ‘रोस्ट कल्चर’ आणि सडेतोड उत्तरांनी घेतली आहे.
अशा ऑनलाइन भाषेमुळे संवेदनशीलतेला फारसा वाव राहत नाही. ज्या मित्राला वैयक्तिक समस्या, मानसिक आरोग्य किंवा नातेसंबंधातील अडचणींवर चर्चा करायची असते, त्याला अनेकदा भीती वाटते की त्याच्या वेदनांची चेष्टा किंवा मीम बनवले जाईल, किंवा त्याच्या बोलण्याचे स्क्रीनशॉट ग्रुपवर फॉरवर्ड केले जातील. परिणामी, तरुण एकतर कमकुवत दिसू नये म्हणून स्वतःच ट्रोल बनतात किंवा गप्प राहतात. दोन्ही बाबतीत, मैत्रीतील भावनिक सुरक्षितता नाहीशी होते.
सिद्धांत नव्हे, टाइमलाइन
सोशल मीडियाच्या युगात, ‘काय ट्रेंडिंग आहे’ यावरून मित्रांचे संभाषण कशाबद्दल असेल हे ठरते. भारताची डिजिटल लोकसंख्या ८० कोटींहून अधिक आहे आणि लाखो Gen Z वापरकर्ते दररोज विविध प्लॅटफॉर्मवर सक्रिय असतात. त्यांच्या टाइमलाइनवर होणारे वादविवाद त्यांच्या स्वतःच्या लहान वर्तुळात पुन्हा पुन्हा होतात.
जेव्हा राजकारण, लिंगभाव, समाज किंवा अर्थव्यवस्था यांसारख्या विषयांवरील सैद्धांतिक समज जवळजवळ नाहीशी होते आणि चर्चा केवळ एका वाक्यापुरती मर्यादित राहते, तेव्हा समस्या अधिकच गंभीर होते.
हे सर्व घटक कोणत्या ना कोणत्या प्रकारे ‘जनरेशन झेड’च्या मैत्रीवर परिणाम करत आहेत. ‘जनरेशन झेड’ एकमेकांशी विनोद करताना दिसते, जे त्यांच्या रील्समध्ये स्पष्टपणे दिसून येते, परंतु जेव्हा भावना व्यक्त करण्याची वेळ येते, तेव्हा ते स्वतःला व्यक्त करू शकत नाहीत किंवा एकमेकांच्या भावना समजू शकत नाहीत. ही परिस्थिती त्यांच्या मैत्रीला अधिक घट्ट होण्यापासून रोखते.
