* मदनलाल गुप्ता
एकविसाव्या शतकात एकल पालक या नावाने एक नवीन शब्द शब्दकोशात जोडला गेला आहे. भारतातही सिंगल पॅरेंटची प्रथा झपाट्याने वाढत आहे. पूर्वी आजारपण, युद्ध, मृत्यू यामुळे सिंगल पॅरेंट असणं ही सक्ती होती. मग विधवा किंवा विधुर मुलांचा सांभाळ करत असे. एक मूल असलेली विधवा किंवा मूल असलेली विधुर यांना एकल पालक म्हटले जात नाही. पूर्वी कुमारी मातेची कल्पनाही केली जात नव्हती, सुसंस्कृत समाजात कुमारी माता हा अत्यंत घृणास्पद शब्द मानला जात होता, पण आता तो सामान्य शब्द झाला आहे. आता ती आवडू लागली आहे. एवढेच नाही तर आता हे प्रथा आणि स्टेटस सिम्बॉल बनले आहे. तसे, त्यावेळी कुमारी माता नव्हती, असली तरी अशा बाईला कोणी भाड्याने घर देत नव्हते.
बॅचलरसाठीही हीच परिस्थिती होती, पण आता काळ बदलला आहे. त्या वेळी केवळ विवाहित जोडप्यांनाच मुले जन्माला घालण्याचा अधिकार होता. पती-पत्नी दोघे मिळून मुलांचा सांभाळ करायचे. पूर्वी 2 विवाहित स्त्रिया भेटल्या की एक स्त्री आपल्या मुलाकडे बोट दाखवून म्हणायची, त्याचे वडील बाहेर गेले आहेत, ऐकत नाहीत आणि खूप अस्वस्थ होतात. असे म्हणायचे आहे की, आई-वडील दोघे मिळून मुलांचे संगोपन करू शकले, एकटे नाही. आईची प्रतिष्ठा पृथ्वीपेक्षा मोठी असली तरी वडिलांचा मान आकाशापेक्षाही वरचा आहे. याउलट आता एकटी मदर आनंदाने पूर्णवेळ काम करते आणि मुलांची काळजीही घेते.
युरोप आणि अमेरिकेत 2 प्रकारचे एकल पालक आहेत. एक म्हणजे जे लग्नानंतर घटस्फोट घेऊन एकल पालक बनतात, दुसरे ते आहेत जे अविवाहित राहून मुलाला जन्म देतात. मुलांच्या संरक्षणाबाबत घटस्फोट घेऊन विभक्त झालेल्या पती-पत्नीमध्ये अनेकदा वाद होतात. दोघांनाही मुलांना सोबत ठेवायचे आहे. काय गंमत आहे, दोघांनाही फळाची ओढ आहे, पण मुलांचे संरक्षण मिळवण्यासाठी ते कोर्टाचा आसरा घेतात तेव्हा झाडाशी असलेले वैर स्पष्टपणे दिसून येते.
