* मदनलाल गुप्ता
एकविसाव्या शतकात एकल पालक या नावाने एक नवीन शब्द शब्दकोशात समाविष्ट झाला आहे. भारतातही एकल पालकत्वाची प्रथा झपाट्याने वाढत आहे. पूर्वी आजारपण, युद्ध आणि मृत्यू यामुळे सिंगल पॅरेंट असण्याची सक्ती होती. त्याकाळी विधवा किंवा विधुर मुलांचा सांभाळ करत असत. एक मूल असलेली विधवा किंवा मूल असलेली विधुर यांना एकल पालक म्हटले जात नाही. पूर्वी कुमारी मातेची कल्पनाही केली जात नव्हती, सुसंस्कृत समाजात कुमारी माता हा अत्यंत घृणास्पद शब्द मानला जात होता, पण आता तो सामान्य शब्द झाला आहे. आता ते पसंत केले जात आहे. एवढेच नाही तर आता हे प्रथा आणि स्टेटस सिम्बॉल बनले आहे. त्या काळी अविवाहित आई नसली तरी असती तरी अशा बाईला कोणी भाड्याने घर दिले नसते.
अविवाहित पुरुषांचीही तीच परिस्थिती होती, पण आता काळ बदलला आहे. त्या काळात केवळ विवाहित जोडप्यांनाच मुले जन्माला घालण्याचा अधिकार होता. पती-पत्नी दोघे मिळून मुलांचे संगोपन करायचे. पूर्वी जेव्हा दोन विवाहित स्त्रिया भेटत असत तेव्हा एक स्त्री आपल्या मुलाकडे बोट दाखवून म्हणायची, त्याचे वडील बाहेर गेले आहेत, तो तिचे म्हणणे ऐकत नाही आणि तिला खूप त्रास देतो. याचा अर्थ असा की दोन्ही पालक मुलांचे संगोपन करण्यास सक्षम होते, एकटे नाही. आईची प्रतिष्ठा पृथ्वीपेक्षा जड असली तरी वडिलांचा मान आकाशापेक्षाही वरचा आहे. याउलट, आता एकल माता आनंदाने पूर्णवेळ काम करतात आणि मुलांचे संगोपनही करतात.
युरोप आणि अमेरिकेत दोन प्रकारचे एकल पालक आहेत. एक ते आहेत जे लग्नानंतर घटस्फोट घेऊन अविवाहित पालक बनतात, दुसरे ते आहेत जे अविवाहित राहून मुलाला जन्म देतात. घटस्फोटाने विभक्त झालेल्या पती-पत्नीमध्ये मुलांच्या ताब्याबाबत अनेकदा वाद होतात. दोघांनाही मुलांना सोबत ठेवायचे आहे. ही किती विडंबना आहे, दोघांनाही फळे आवडतात, पण मुलांचा ताबा मिळवण्यासाठी ते कोर्टाचा आसरा घेतात तेव्हा त्यांचे झाडाशी असलेले वैर स्पष्टपणे दिसून येते.
