* लेखक- श्रीप्रकाश शर्मा
वडिलांच्या बदलीमुळे जेव्हा अंतराने नवीन शहरातील नवीन शाळेत प्रवेश घेतला तेव्हा तिच्या आनंदाला पारावार राहिला नाही, कारण तिच्या सौंदर्यामुळे शाळेतील बहुतेक तरुणांना तिच्याशी मैत्री करायची होती. त्यामुळे कधी कोणी त्याला गिफ्ट तर कधी चॉकलेट द्यायचे. पण शहरी जीवनशैली आणि विरुद्धलिंगी मैत्रीचा खोल अर्थ माहीत नसलेल्या अंतराला त्यामागील वास्तव काय आहे, याची कल्पना नव्हती.
सुरुवातीला अंतराला हे सर्व आवडले, कारण तिच्याशी मैत्री करणाऱ्या आणि तिच्यावर प्रेम करणाऱ्या लोकांची एक ओढ होती, पण या मैत्रीमागे नेमकं काय दडलं आहे हे अंतराला दिसत नव्हतं. त्याच्यासाठी अशी मैत्री फक्त हॉटेल्स किंवा रेस्टॉरंटमध्ये जेवण आणि कोल्ड ड्रिंक्सचा आस्वाद घेणे आणि शाळेच्या कॅन्टीन आणि कॉफी हाऊसमध्ये चॉकलेट्स वाटणे आणि केक खाणे आणि मित्रांच्या वाढदिवसाच्या पार्टीत आनंदाने नाचणे एवढीच मर्यादित होती.
या सगळ्या पार्ट्यांमुळे अंतरा अनेकदा शाळेतून उशिरा घरी परतायची. त्याच्या आई-वडिलांनीही फारसा व्यत्यय आणला नाही. त्यामुळेच अंतरा हे क्षण मोकळेपणाने जगत होती, पण एके दिवशी अंतराचे काय झाले, तिने स्वप्नातही कल्पना केली नसेल.
योगायोगाने एके दिवशी गौरवचा वाढदिवस होता, ज्याला अंतरा आपली सर्वात चांगली मैत्रीण मानत होती, त्यादिवशी शाळा संपल्यानंतर अंतरा इतर मित्रांसोबत गौरवचा वाढदिवस साजरा करण्यासाठी शहरापासून काही अंतरावर असलेल्या गौरवच्या फार्म हाऊसवर गेली. केक, मिठाई आणि चॉकलेट्ससोबतच वाईन आणि बिअरच्या बाटल्याही तेथे उघडण्यात आल्या. अंतरा यातून सुटू शकली नाही. प्रभावाखाली असताना अंतरा सर्व काही करत होती ज्याची तिला कल्पना नव्हती.
मद्यधुंद अवस्थेत त्याचे मित्र हळूहळू अंतराची छेड काढू लागले. पार्टीत 10-12 मैत्रिणींमध्ये अंतरा ही एकटीच मुलगी होती. अंतराला तिच्या मैत्रिणींच्या स्पर्शाचा थरकाप तिच्या अंगावर जाणवत होता, पण जेव्हा अंतराला आपल्यावर जबरदस्ती केली जात आहे असे वाटले तेव्हा तिला तिची चूक कळली. अशा परिस्थितीत त्याने त्याच्या मित्रांना त्याला सोडून जाण्याची विनंती केली, परंतु अंतराच्या सौंदर्याने ते सर्व आंधळे झाले.
