* आशा पटेल
आज मी वाचकांना अमेरिकेतील वॉशिंग्टन राज्यातील माझे आवडते शहर सिएटलची ओळख करून देणार आहे. सिएटल हे उत्तर अमेरिकेच्या पॅसिफिक वायव्य प्रदेशात, कॅनडा आणि युनायटेड स्टेट्सच्या सीमेजवळ, वॉशिंग्टन राज्यातील पॅसिफिक महासागराच्या प्युगेट साउंडच्या किनाऱ्यावर स्थित आहे. सिएटल हे शहर आधुनिक सुंदर असे बंदर आहे. पॅसिफिक वायव्य प्रदेशातील पर्वतीय प्रदेश, नयनरम्य जंगलं, बर्फाच्छादित अती पाऊस असलेले पर्वत, कॅस्केड पर्वत श्रेणी, ऑलिम्पिक पर्वत, वर्षा जंगल इत्यादी नैसर्गिक सौंदर्यासाठी सिएटल प्रसिद्ध आहे.
सदाहरित शहर
सिएटल हे डिजिटल सिटी (आयटी तंत्रज्ञान), जेट सिटी (बोईंग विमान कारखाना), एमराल्ड सिटी (सदाहरित वृक्ष) इत्यादी नावांनीही ओळखले जाते. गेल्या ३० वर्षांत या शहरात खूप बदल झाले आहेत.
ग्रेटर सिएटल आता अमेरिकेत प्रथम क्रमांकावर आहे जिथे विज्ञान, तंत्रज्ञान, अभियांत्रिकी इत्यादींमध्ये कुशल लोकांना नोकऱ्या उपलब्ध आहेत. माइक्रोसॅफ्ट, अमेझॉन, ऐक्सपीडिया, फेसबुक (मेटा), गूगल, अॅप्पल, स्टारबक कॉफी, बोइंग इत्यादी जागतिक कंपन्या तसेच बिल आणि मेलिंडा गेट्स फाउंडेशनसारख्या धर्मादाय संस्था सिएटल आणि त्याच्या उपनगरातून स्वत:चे व्यवसाय चालवतात.
या कंपन्यांमध्ये जगभरातून लोक कामासाठी येतात. या सर्व कंपन्यांमध्ये सुमारे १ लाख प्रतिभावंत भारतीय उच्च पगारावर कार्यरत आहेत. सिएटलचे ‘युनिव्हर्सिटी ऑफ वॉशिंग्टन’ म्हणजेच वॉशिंग्टन विद्यापीठ हे शिक्षणाचा उत्तम दर्जा आणि जीवशास्त्र विषयातील उत्कृष्ट संशोधनासाठी प्रसिद्ध आहे.
ग्रेटर सिएटलमध्ये भारतीय मालकीची अनेक किराणा दुकाने तसेच भारतीय उपहारगृहे आणि आस्थापना आहेत. भारतीय खाद्यपदार्थ येथील सर्व शहरवासीयांमध्ये लोकप्रिय आहेत.
ग्रेटर सिएटलमधील वास्तव्य महागडे आहे. येथे विविध जाती, धर्म, संस्कृतीचे लोक राहातात. शहरवासीय पुरोगामी विचारांचे असून आरोग्याबाबत जागरूक आहेत.
मी या शहरात अनेक वर्षांपासून वास्तव्यास आहे. मला या वास्तव्यात कोणतीही अडचण आली नाही. तुमची जन्मभूमी सोडून अमेरिकेला तुमचं कामाचं ठिकाण बनवायचं असेल, तर काही तडजोड करणं गरजेचं असतं. मला हे सुंदर शहर आवडतं. शहरातील स्पेस नीडल, पाईकप्लेस मार्केट, म्युझियम ऑफ फ्लाइट्स इत्यादी बाहेरून येणाऱ्या लोकांसाठी लोकप्रिय ठिकाणं आहेत. सिएटलच्या नैसर्गिक सौंदर्याचे रहस्य त्याचे भौगोलिक स्थान, पोषक तापमान, शरद ऋतूपासून वसंत ऋतूपर्यंत सुरू राहणारी पावसाची रिमझिम आणि सुपीक ज्वालामुखीय जमिनीमुळे सिएटलमध्ये वसंत ऋतूची जणू लक्षवेधी वरात पाहायला मिळते.
