* आशा पटेल
आज मी वाचकांना अमेरिकेतील वॉशिंग्टन राज्यातील माझे आवडते शहर सिएटलची ओळख करून देणार आहे. सिएटल हे उत्तर अमेरिकेच्या पॅसिफिक वायव्य प्रदेशात, कॅनडा आणि युनायटेड स्टेट्सच्या सीमेजवळ, वॉशिंग्टन राज्यातील पॅसिफिक महासागराच्या प्युगेट साउंडच्या किनाऱ्यावर स्थित आहे. सिएटल हे शहर आधुनिक सुंदर असे बंदर आहे. पॅसिफिक वायव्य प्रदेशातील पर्वतीय प्रदेश, नयनरम्य जंगलं, बर्फाच्छादित अती पाऊस असलेले पर्वत, कॅस्केड पर्वत श्रेणी, ऑलिम्पिक पर्वत, वर्षा जंगल इत्यादी नैसर्गिक सौंदर्यासाठी सिएटल प्रसिद्ध आहे.
सदाहरित शहर
सिएटल हे डिजिटल सिटी (आयटी तंत्रज्ञान), जेट सिटी (बोईंग विमान कारखाना), एमराल्ड सिटी (सदाहरित वृक्ष) इत्यादी नावांनीही ओळखले जाते. गेल्या ३० वर्षांत या शहरात खूप बदल झाले आहेत.
ग्रेटर सिएटल आता अमेरिकेत प्रथम क्रमांकावर आहे जिथे विज्ञान, तंत्रज्ञान, अभियांत्रिकी इत्यादींमध्ये कुशल लोकांना नोकऱ्या उपलब्ध आहेत. माइक्रोसॅफ्ट, अमेझॉन, ऐक्सपीडिया, फेसबुक (मेटा), गूगल, अॅप्पल, स्टारबक कॉफी, बोइंग इत्यादी जागतिक कंपन्या तसेच बिल आणि मेलिंडा गेट्स फाउंडेशनसारख्या धर्मादाय संस्था सिएटल आणि त्याच्या उपनगरातून स्वत:चे व्यवसाय चालवतात.
या कंपन्यांमध्ये जगभरातून लोक कामासाठी येतात. या सर्व कंपन्यांमध्ये सुमारे १ लाख प्रतिभावंत भारतीय उच्च पगारावर कार्यरत आहेत. सिएटलचे ‘युनिव्हर्सिटी ऑफ वॉशिंग्टन’ म्हणजेच वॉशिंग्टन विद्यापीठ हे शिक्षणाचा उत्तम दर्जा आणि जीवशास्त्र विषयातील उत्कृष्ट संशोधनासाठी प्रसिद्ध आहे.
ग्रेटर सिएटलमध्ये भारतीय मालकीची अनेक किराणा दुकाने तसेच भारतीय उपहारगृहे आणि आस्थापना आहेत. भारतीय खाद्यपदार्थ येथील सर्व शहरवासीयांमध्ये लोकप्रिय आहेत.
ग्रेटर सिएटलमधील वास्तव्य महागडे आहे. येथे विविध जाती, धर्म, संस्कृतीचे लोक राहातात. शहरवासीय पुरोगामी विचारांचे असून आरोग्याबाबत जागरूक आहेत.
मी या शहरात अनेक वर्षांपासून वास्तव्यास आहे. मला या वास्तव्यात कोणतीही अडचण आली नाही. तुमची जन्मभूमी सोडून अमेरिकेला तुमचं कामाचं ठिकाण बनवायचं असेल, तर काही तडजोड करणं गरजेचं असतं. मला हे सुंदर शहर आवडतं. शहरातील स्पेस नीडल, पाईकप्लेस मार्केट, म्युझियम ऑफ फ्लाइट्स इत्यादी बाहेरून येणाऱ्या लोकांसाठी लोकप्रिय ठिकाणं आहेत. सिएटलच्या नैसर्गिक सौंदर्याचे रहस्य त्याचे भौगोलिक स्थान, पोषक तापमान, शरद ऋतूपासून वसंत ऋतूपर्यंत सुरू राहणारी पावसाची रिमझिम आणि सुपीक ज्वालामुखीय जमिनीमुळे सिएटलमध्ये वसंत ऋतूची जणू लक्षवेधी वरात पाहायला मिळते.
निसर्गाचा चमत्कार
वसंत ऋतूचे वराती अनेक आहेत. रंगीबेरंगी, सुंदर वस्त्रं परिधान केलेल्या या वराती मंडळींचे आगमन सतत सुरू असते. झाडे, वेली, लहान-मोठया झाडांवर नवीन छोटी पाने फुलतात. कधी रंगीबेरंगी, तेजस्वी आणि वैविध्यपूर्ण फुले पानांच्या आधी तर कधी पानांनंतर उमलतात. कधी कधी ती फुलांसारखी फांद्यावर लटकतात तर काही थेट झाडांच्या खोडावरच उमलतात. मला असं वाटायचं की, रंगांचे सात प्रकार आहेत, पण या फुलांनी मला शिकवलं की, सात रंगांच्या असंख्य छटाही असतात. या छटांमधून अगणित, अद्वितीय आणि आश्चर्यकारक रूपं तयार होऊ शकतात. निसर्गाचा हा चमत्कार पाहून मी थक्क झालो.
वसंत ऋतूची ही वरात म्हणजे मेक्राससेसनंतर ट्यूलिप्स आणि डॅफोडिल्सची फुले फुलतात. त्या पाठोपाठ हयसिंथ, मस्कारी, कॅमेलिया येतात. हयसिंथचा गोड सुगंध वातावरणाला सुगंधित करतो.
रंगीबेरंगी फुलपाखरं आनंदाची गाणी गातात आणि मधमाश्या या वरातीच्या स्वागतासाठी नाचू लागतात. हमिंग बर्ड्स, रॉबिन्स, ब्लू जे इत्यादी पक्ष्यांची चाहूल लागते. गोल्डन रेन वृक्ष, गोल्डन चेन वृक्ष, राजगिरा वगैरे वृक्ष सोनेरी रंगाच्या फुलांनी सजून हसू लागतात.
डॅफोडिल्स ट्यूलिप्स
या वरातीत आता चेरी, प्लम्स इत्यादींची पाळी येते. हे वृक्ष जणू आपला सर्व ऐवज घालून वरातीत सहभागी होतात. हे सर्व वृक्ष गुलाबी किंवा पांढऱ्या फुलांनी इतके आच्छादलेले असतात की, असे वाटते जणू, संपूर्ण शहर गुलाबी ओढणीने गुंडाळले आहे. जिकडे पाहावे तिकडे चेरीच्या झाडांचा सुंदर बहार दिसतो. हे दृश्य पाहून मला या सर्व वृक्षांना मिठी मारावीशी वाटते. या मोहक दृश्यावरून नजर वळत नाही तोच गोड सुगंधासह जांभळया, गुलाबी आणि पांढऱ्या रंगाच्या फुलांनी सजून वरात पुढे जाऊ लागते.
फुलांच्या रंगाबरोबरच त्यांचा कधी गोड, कधी आंबट, कधी वेलचीसारखा, कधी ओव्यासारखा तर कधी झणझणीत मसाल्यासारखा सुगंधही वैविध्यपूर्ण असतो.
निसर्गाचे वैशिष्ट्य
डांगवूड्सची फुले उमलू लागताच समजावं की, वसंताची पूर्ण वरात आली आहे. सिएटलचे वैशिष्ट्य म्हणजे उन्हाळ्यातही वसंतोत्सव सुरू असतो. बुबुळ, गुलाब, जास्मिन, ग्लॅडिओलस, डहलिया इत्यादी फुले उन्हाळ्यात वसंत ऋतूची अनुभूती देतात.
इथले वैशिष्ठ्य म्हणजे येथे अनेक प्रकारची निळया रंगाची फुलं पाहायला मिळतात. वसंत ऋतूच्या आगमनाबरोबरच सिएटलमध्ये ऊन, सावली, ढग आणि पावसाचा लपाछपीचा खेळ सुरू असतो. आकाशात सूर्यप्रकाश आणि पावसाचे एकाच वेळी आगमन होते.
नागरिकांची जबाबदारी
अचानक कुठेतरी एक सुंदर इंद्रधनुष्य चमकू लागते. कधीकधी दोन इंद्रधनुष्य एकत्र दिसतात. सिएटलच्या वसंत ऋतूची ही रंगीबेरंगी वरात दरवर्षी माझ्या मनाला आनंदित करते. निसर्गाचा हा चमत्कार दरवर्षी पाहायला मिळतो. सृष्टीची ही निर्मिती खूपच आश्चर्यचकित करणारी आहे. येणाऱ्या पिढयांनाही निसर्ग सौंदर्याचा आस्वाद घेता यावा यासाठी त्याचे संपूर्ण संवर्धन करणे ही जगातील सर्व नागरिकांची जबाबदारी आहे.
