* नितीन सबरंगी | १४ मे २०२२
राफ्टिंग या थरारक खेळाच्या जीवघेण्या पैलूकडे दुर्लक्ष करणारे हे विसरतात की या खेळाने आतापर्यंत सरकारी हलगर्जीपणा आणि गैरव्यवस्थापनामुळे अनेकांचे बळी घेतले आहेत.
सकाळ झाली होती. वर्तमानपत्र वाचत असताना माझी नजर एका बातमीवर थांबली. ऋषिकेशमध्ये गंगा नदीत बुडून ४ विद्यार्थ्यांचा मृत्यू झाल्याची माहिती आहे. नदीच्या भितीदायक लाटांमध्ये ते 'रिव्हर राफ्टिंग' करायला गेले. धक्कादायक बाब म्हणजे त्यांच्या मृत्यूला कोणीही जबाबदार नाही आणि त्यांचे मृतदेहही सापडले नाहीत. मृत्यू झालेल्या विद्यार्थ्यांमध्ये विशाल, निशांत, पंकज आणि प्रशांत यांचा समावेश आहे. हे सर्वजण हरियाणा प्रांतातील रहिवासी होते. त्यापैकी एक अभियांत्रिकी महाविद्यालयाचा विद्यार्थी होता. 12 एप्रिल रोजी हा अपघात झाला तेव्हा मृतांसह 7 विद्यार्थ्यांचे पथक उत्तराखंड राज्यातील पर्यटन शहर ऋषिकेशला भेट देण्यासाठी गेले होते.
हा काही पहिला अपघात नव्हता. यापूर्वीही असे अनेक अपघात झाले आहेत. अपघातांचे वास्तव आणि अनावश्यक आयुष्यांमागील सत्य तपासण्याची जिज्ञासा मला ऋषिकेशला घेऊन गेली. चारही विद्यार्थी अभ्यासात हुशार असल्याचे आढळून आले. तो बीटेकचे शिक्षण घेत होता. समाजरचनेचा पाया आणि देशाचे भवितव्य अशा तरुणांच्या खांद्यावर असते.
काल वाहणाऱ्या गंगा नदीच्या संतप्त लाटांमध्ये मृत विद्यार्थ्यांनी मित्रांसोबत थरारक राफ्टिंगचा आनंद लुटला. नंतर, बुडू नये म्हणून लाइफ जॅकेट काढल्यानंतर, २१ वर्षीय विशाल नीम बीचजवळ गंगेत आंघोळीसाठी गेला, तेव्हा त्याला जोरदार प्रवाहाचा झटका बसला आणि तो वाहू लागला. साथीदाराला बुडताना पाहून त्याच्या इतर मित्रांनी गंगेच्या वेगवान प्रवाहाचा आणि खोलीचा अंदाज न घेता त्याला वाचवण्यासाठी नदीत उडी घेतली. काही मिनिटांतच हे चौघेही बुडाले आणि ते कुठे गेले, हे त्या वेळी कोणालाच कळू शकले नाही.
लोकांनी याची माहिती पोलिसांना दिली. कोस्ट गार्ड (जल पोलीस) पथकाने बचाव कार्य सुरू केले, पण मृतदेह सापडला नाही. पुढील 4 दिवसांत जल पोलीस, राष्ट्रीय आपत्ती प्रतिसाद दल म्हणजेच NDRF आणि स्थानिक गोताखोरांनी वेगवेगळ्या ठिकाणांहून शोध मोहिमेदरम्यान मृतदेह बाहेर काढले. तरुण मुलांचे मृतदेह घेऊन आक्रोश केलेले नातेवाईक परतले. अशा दुःखाची भरपाई नाही. तिथे मृत्यूला जबाबदार कोणाला धरायचे या प्रश्नाचे उत्तर कोणाकडेच नव्हते.
