* नसीम अन्सारी कोचर
जगातील महासत्ता म्हटला जाणारा आणि सर्वात सुरक्षित देश मानला जाणारा अमेरिका भारतीय विद्यार्थ्यांसाठी अत्यंत असुरक्षित देश बनला आहे. गेल्या अनेक महिन्यांपासून अमेरिकेतील विविध भागात विद्यार्थ्यांवरील हल्ल्याच्या घटना वाढल्या आहेत. एकापाठोपाठ एक भारतीय विद्यार्थी संशयास्पद परिस्थितीत मरत आहेत. मोहम्मद अब्दुल अराफात हा २५ वर्षीय भारतीय विद्यार्थी जो महिनाभरापूर्वी अमेरिकेत बेपत्ता झाला होता, तो ९ एप्रिल रोजी अमेरिकेतील ओहायो शहरात मृतावस्थेत सापडला होता.
मोहम्मद अब्दुल अराफात यांचा मृत्यू हा अमेरिकेतील भारतीय किंवा भारतीय वंशाच्या विद्यार्थ्यांचा समावेश असलेल्या घटनांच्या मालिकेतील ताज्या घटना आहे. 2024 मध्ये अमेरिकेत मरण पावणारा तो 11वा भारतीय विद्यार्थी आहे. यापूर्वी 5 एप्रिल रोजी भारतीय वाणिज्य दूतावासाने क्लीव्हलँड, ओहायो येथे उमा सत्य साई गडदे यांच्या निधनाची माहिती दिली होती. 18 मार्च रोजी बोस्टनमध्ये अभिजीत परुचुरू या भारतीय विद्यार्थ्याचा संशयास्पद परिस्थितीत मृत्यू झाला.
आता 9 एप्रिल रोजी मोहम्मद अब्दुल अराफात यांचा मृतदेह सापडल्यानंतर ज्या कुटुंबांची मुले उच्च शिक्षणासाठी परदेशी विद्यापीठात शिकत आहेत, त्या कुटुंबांमध्ये भीतीचे आणि चिंतेचे वातावरण आहे. मोहम्मद अब्दुल अराफत हे हैदराबादचे रहिवासी होते आणि 2023 मध्ये त्यांनी उच्च शिक्षणासाठी क्लीव्हलँड विद्यापीठात प्रवेश घेतला होता. मोहम्मद अब्दुल अराफात गेल्या महिन्यात अचानक बेपत्ता झाला. त्याचे वडील मोहम्मद सलीम सांगतात की, त्याने अरफतशी 7 मार्च रोजी शेवटचे बोलले होते आणि त्यानंतर त्याचा सेलफोन बंद झाला होता. त्याच्याशी संपर्क साधण्याचा खूप प्रयत्न केला पण तो यशस्वी झाला नाही. त्यांनी अधिकाऱ्यांची भेट घेऊन दूतावासाची मदतही मागितली, पण त्यांना अराफतची कोणतीही बातमी मिळाली नाही.
अचानक 19 मार्च रोजी, सलीमला एका अज्ञात व्यक्तीचा फोन आला ज्याने सांगितले की अमेरिकेत ड्रग्ज विकणाऱ्या टोळीने अराफतचे अपहरण केले आणि नंतर 1,200 अमेरिकन डॉलर्सची मागणी केली. कॉलरने पेमेंट पद्धतीचा उल्लेख केला नाही. सलीम सांगतात की, जेव्हा त्याने कॉलरला त्याच्या मुलाशी बोलू देण्यास सांगितले तेव्हा त्याने नकार दिला. 21 मार्च रोजी, भारताच्या वाणिज्य दूतावासाने सांगितले की ते शक्य तितक्या लवकर अराफतला शोधण्यासाठी अमेरिकन अधिकाऱ्यांच्या संपर्कात आहेत. पण 9 एप्रिल रोजी मोहम्मद अब्दुल अराफात हे क्लीव्हलँड, ओहायो येथे मृतावस्थेत आढळले.
अराफत यांच्या मृत्यूला न्यूयॉर्कमधील भारतीय वाणिज्य दूतावासाने दुजोरा दिला आहे. न्यूयॉर्कमधील वाणिज्य दूतावासाने ट्विट केले की, “मोहम्मद अब्दुल अराफात, ज्यांच्यासाठी शोधमोहीम सुरू होती, ते क्लीव्हलँड, ओहायो येथे मृतावस्थेत आढळून आल्याचे कळून दुःख झाले.”
क्लीव्हलँड युनिव्हर्सिटीच्या विद्यार्थ्याच्या मृत्यूची सखोल चौकशी करण्यासाठी ते अमेरिकेतील स्थानिक एजन्सींच्या संपर्कात असल्याचे वाणिज्य दूतावासाने सांगितले. यासोबतच त्यांनी अराफत यांचे पार्थिव भारतात आणण्याबाबत आणि शोकाकूल कुटुंबाला सर्वतोपरी मदत करण्याबाबत बोलले आहे.
पाठोपाठ होणाऱ्या मृत्यूंमुळे अमेरिकेतील भारतीय विद्यार्थी आणि भारतातील त्यांचे कुटुंब चिंतेत आहेत. अराफतच्या आधी, 25 वर्षीय विद्यार्थी विवेक सैनी याला बेघर अंमली पदार्थाच्या व्यसनाधीन व्यक्तीने मारहाण केली आणि 27 वर्षीय व्यंकटरमण पिट्टाला बोटिंग अपघातात मरण पावला. इतर अनेक विद्यार्थ्यांच्या मृत्यूच्या कारणांची अद्याप पुष्टी झालेली नाही. 2024 मध्ये आतापर्यंत 6 भारतीय विद्यार्थ्यांवर जीवघेणे हल्ले झाले आहेत. या 6 भारतीय विद्यार्थ्यांपैकी 5 जणांचा संशयास्पद परिस्थितीत मृत्यू झाला आहे.
त्यामुळे अशा परिस्थितीत अमेरिकेसारखा देश आता भारतीय विद्यार्थ्यांसाठी सुरक्षित राहिलेला नाही, असे मानायला हवे. हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की, गेल्या काही काळापासून, इतर देशांमध्ये लपून बसलेल्या किंवा तेथील नागरिकत्व घेतलेल्या आणि आरामात राहून भारतविरोधी कारवाया करणाऱ्या वॉन्टेड गुन्हेगारांना अटक केल्याचा आरोप भारताच्या अधिकाऱ्यांकडून केला जात आहे इतर देश इतर देशांमध्ये जाऊन. भारतीय विद्यार्थ्यांच्या मृत्यूचा याच्याशी संबंध आहे का?
वंशवादी विचारसरणी आणि वर्णभेदासारख्या वाईट गोष्टी अमेरिकेतही शिगेला पोहोचल्या आहेत. गोरे आणि कृष्णवर्णीयांमध्ये दररोज गोळीबार होणे, विद्यार्थ्यांनी वर्गात प्रवेश करणे आणि गोळीबार करणे या घटना सामान्य आहेत. भारतीय विद्यार्थी अशा गुंड घटकांचे अत्यंत मवाळ शिकार आहेत. कृष्णवर्णीय अमेरिकन लोकांचे गट बरेचदा तेथे असतात, लुटमार आणि भांडणे करतात. त्यांच्यावर पोलिसांचे नियंत्रण नाही.
4 फेब्रुवारी रोजी शिकागोमध्ये एका भारतीय विद्यार्थ्यावर रात्री जेवण घेऊन घरी जात असताना तीन कृष्णवर्णीय हल्लेखोरांनी हल्ला केला होता. या हल्ल्याचे सीसीटीव्ही फुटेज समोर आले आहे. यामध्ये सय्यद मजहीर अली हा विद्यार्थी फूड पॅकेट घेऊन पायी घरी जाताना दिसत आहे. रात्रीचा एक वाजला. अचानक त्यांच्या मागे तीन तरुण येतात. हे तिघे आधीच एका कारच्या मागे लपून आपल्या बळीचा शोध घेत होते. या तिघांनीही तोंडाला रुमाल बांधले होते आणि हुड जॅकेट घातले होते. हे तिघे मजहिरच्या दिशेने सरकताच मजहीरने धोका ओळखून घराकडे धाव घेतली. मात्र काही क्षणातच ते चोरट्यांनी पकडले. या बदमाशांनी मजहिरला बेदम मारहाण केली. डोक्यात प्राणघातक वार केले. मजहीर गंभीर जखमी झाला आणि जमिनीवर पडला आणि रडायला लागला. हल्लेखोरांनी त्यांच्याकडील वस्तू हिसकावून पळ काढला.
अमेरिकन पोलिसांनी दिलेल्या माहितीनुसार, दरोड्याच्या उद्देशाने हा हल्ला करण्यात आला होता. मजहीरचा मोबाईलही हिसकावून घेतला. मजहिरला जखमी करून लुटल्यानंतर तिघांनी अगोदर सुरू केलेल्या काळ्या सेडान कारमधून पळ काढला.
सय्यद मजहीर अली हे हैदराबादचे रहिवासी आहेत. तो शिकागोच्या इंडियाना वेस्ट लाईन युनिव्हर्सिटीमधून माहिती आणि तंत्रज्ञानात मास्टर्स करत आहे. या हल्ल्यानंतर मजहीरचे कुटुंबीय अतिशय अस्वस्थ झाले आहेत. त्याची पत्नी रुकिया फातिमा हिने भारतीय परराष्ट्र मंत्रालयाकडे मजहिरला वैद्यकीय मदत देण्याचे आवाहन केले आहे. या हल्ल्यात मजहीरचे बरेच रक्त वाया गेले होते. त्याच्या डोक्याला, गुडघ्याला आणि बरगड्यांना खोल जखमा झाल्या. त्यांची पत्नी रुकिया फातिमा यांनी परराष्ट्र मंत्रालयाकडे शिकागोला जाण्यासाठी विशेष व्हिसा जारी करण्याची मागणी केली आहे कारण तेथे मजहिरची काळजी घेण्यासाठी कोणीही नाही. सय्यद मजहीर अली नशीबवान होते की या हल्ल्यात त्यांचे प्राण वाचले.
1 फेब्रुवारी रोजी अमेरिकेतील ओहायोमध्ये भारतीय विद्यार्थी श्रेयश रेड्डी याचा मृतदेह सापडला होता. पोलिसांचा तपास अजूनही सुरू आहे. रेड्डी यांचा मृत्यू खून आहे की आणखी काही याबाबत अमेरिकन पोलिसांनी अद्याप कोणतीही माहिती दिलेली नाही. श्रेयश रेड्डी बेनिगेरी हा लिंडनर स्कूल ऑफ बिझनेस, सिनसिनाटीचा विद्यार्थी होता. याच्या काही दिवसांपूर्वी भारतीय विद्यार्थी नील आचार्यचा संशयास्पद परिस्थितीत मृत्यू झाल्याची बातमी आली होती. या प्रकरणीही पोलिसांना विशेष काही सांगता आले नाही.
नील आचार्य यांनी परड्यू विद्यापीठात शिक्षण घेतले. 28 जानेवारीला तो अचानक बेपत्ता झाला. मात्र काही दिवसांनी पोलिसांनी त्याचा मृतदेह ताब्यात घेतला. तसेच जॉर्जियामध्ये एमबीएचा विद्यार्थी विवेक सैनी याची हत्या करण्यात आली होती. त्याच्यावर दारूच्या नशेत हातोड्याने हल्ला केला. मात्र, या हल्लेखोराला पोलिसांनी अटक केली.
अकुल बी. धवन इलिनॉय विद्यापीठात शिकत होता. अकुल 20 जानेवारी रोजी बेपत्ता झाला आणि 10 तासांनंतर, त्याचा मृतदेह त्याच्या कॅम्पसपासून थोड्या अंतरावर सापडला. या सर्व विद्यार्थ्यांच्या मृत्यूबाबत पोलिस काहीही करू शकलेले नाहीत. अमेरिकेसारख्या देशाच्या पोलिसांनी संशयास्पद परिस्थितीत भारतीय विद्यार्थ्यांच्या मृत्यूबाबत मौन बाळगणे किंवा तपास पूर्ण न करणे अपेक्षित नाही. संशयास्पद परिस्थितीत आपल्या कोणत्याही नागरिकाचा मृत्यू झाल्यास अमेरिका गप्प बसते का?
अलीकडेच भारतातील १५ लाख विद्यार्थी जगातील विविध देशांमध्ये शिक्षणासाठी गेले आहेत, हे उल्लेखनीय. परराष्ट्र मंत्री एस. जयशंकर यांनी लोकसभेत दिलेल्या उत्तरात असे सांगण्यात आले की, 2018 ते 2 फेब्रुवारी 2024 पर्यंत विविध देशांमध्ये 403 भारतीय विद्यार्थ्यांचा संशयास्पद परिस्थितीत मृत्यू झाला आहे.
भारतीय विद्यार्थ्यांच्या मृत्यूची अनेक कारणेही त्यांनी दिली. ज्यामध्ये नैसर्गिक कारणे, रोग आणि हल्ले यांचा समावेश होतो. परदेशात मरण पावलेल्या 403 भारतीय विद्यार्थ्यांपैकी सर्वाधिक 91 कॅनडात मरण पावले. गेल्या 6 वर्षात ब्रिटनमध्ये 48 विद्यार्थ्यांचा मृत्यू झाला असून अमेरिकेत 36 विद्यार्थ्यांचा मृत्यू झाला आहे. अमेरिकेत ही संख्या सातत्याने वाढत आहे.
अमेरिका हा उच्च स्तरीय शिक्षण देणाऱ्या विद्यापीठांसाठी प्रसिद्ध असलेला देश आहे. उच्च शिक्षण घेणाऱ्या विद्यार्थ्यांसाठी अमेरिकेला पहिली पसंती आहे. असे असूनही, अमेरिकेतील परदेशी विद्यार्थ्यांची सुरक्षा हा गंभीर चिंतेचा विषय बनत आहे, ज्याकडे बायडेन सरकार लक्ष देत नाही. अमेरिकेत जाणाऱ्या परदेशी विद्यार्थ्यांचा विचार करता, 2022-2023 मध्ये 10 लाख 57 हजार 188 परदेशी विद्यार्थ्यांनी उच्च शिक्षणासाठी अमेरिकन विद्यापीठांची निवड केली.
यापैकी २ लाख ६८ हजार ९२३ भारतीय विद्यार्थी आहेत. चीननंतर सर्वाधिक भारतीय विद्यार्थी उच्च शिक्षणासाठी अमेरिकेत जातात. त्यानंतर त्यांना तिथे नोकरी मिळेल आणि ते तिथेच स्थायिक होतील या आशेने बहुतांश भारतीय विद्यार्थी उच्च शिक्षणासाठी तेथे प्रवेश घेतात. अमेरिकेत शिकणारे बहुतांश भारतीय विद्यार्थी भारतात परतण्याची इच्छा करत नाहीत. याउलट चिनी विद्यार्थी अमेरिकेत शिक्षण घेऊन आपल्या देशात परततात आणि आपल्या ज्ञानाने आपल्या देशाच्या विकासाला गती देतात.
ग्लोबल एज्युकेशन कॉन्क्लेव्हनुसार, 2022 मध्ये भारताबाहेर शिकणाऱ्या विद्यार्थ्यांनी अंदाजे 4 लाख कोटी रुपये खर्च केले. तर 2025 पर्यंत हा खर्च 50 टक्क्यांनी वाढून अंदाजे 6 लाख कोटी रुपये होईल. म्हणजेच उच्च शिक्षणाच्या दृष्टीने भारतीय विद्यार्थ्यांना परदेशात शिक्षण घेणे आवडते. आता मध्यमवर्गीय कुटुंबांनाही आपल्या मुलांना उच्च शिक्षणासाठी परदेशात पाठवायचे आहे. पण जेव्हा अमेरिका, कॅनडा किंवा ब्रिटन यांसारख्या देशांतून भारतीय विद्यार्थ्यांच्या संशयास्पद परिस्थितीत हत्या किंवा मृत्यूची बातमी येते, तेव्हा एक भीती नक्कीच असते, असे असतानाही अमेरिकेला जाण्याचे आमिष भारतीय विद्यार्थ्यांना खेचून घेते.
परदेशात शिक्षणासाठी जाण्याच्या बाबतीत अमेरिका, ब्रिटन भारतीय विद्यार्थ्यांच्या पसंतीच्या यादीत आहेत. कॅनडा आणि ऑस्ट्रेलियाचा समावेश आहे. या देशांची अधिकृत भाषा इंग्रजी आहे. त्यामुळे हा देश भारतीयांची पसंती आहे. मात्र, गेल्या काही वर्षांत जर्मनी, फ्रान्स, रशिया, युक्रेन, सिंगापूर या देशांनीही भारतीय विद्यार्थ्यांना आवाहन केले आहे. मात्र रशिया-युक्रेन युद्धानंतर जवळपास सर्व भारतीय विद्यार्थी भारतात परतले आहेत